Kitap 2 · 6
Bir süre boyunca, nereye gittiğini bilmeden, tüm gücüyle koşarak, her köşe başında başını çarparak, birçok dereyi aşarak, birçok ara sokağı, çıkmazı ve kavşağı geçerek, eski taşların labirentinde kaçış ve geçiş arayarak, panik içinde korkusuyla, güzel Latince belgelerin "tota via, cheminum et viaria" dediği yerleri keşfeden şairimiz, birdenbire durdu; önce nefesi kesildi, sonra aklında beliren bir ikilem tarafından sanki yakalandı. "Bana öyle geliyor ki, ustam Pierre Gringoire," dedi kendi kendine parmağını alnına koyarak, "oraya deli gibi koşuyorsun. Küçük çocuklar senin kadar korkmamışlardır. Sana diyorum ki, güneyde kaçan ayak seslerini duydun, sen kuzeye kaçarken.
Şimdi iki şeyden biri: ya kaçtılar; o zaman korkularından unuttukları paillasse, işte bu sabah beri aradığın o misafirperver yataktır ve madame la Vierge, senin onuruna bir ahlak dersi yazdığın için sana mucizevi bir şekilde gönderiyor; ya da çocuklar kaçmadılar, bu durumda paillasse'ı ateşe verdiler ve işte tam da bu, sevinmek, kurulanmak ve ısınmak için ihtiyaç duyduğun mükemmel ateş. Her iki durumda da, iyi bir ateş ya da iyi bir yatak, paillasse gökyüzünden bir hediyedir. Belki de, Mauconseil sokağındaki bakire Meryem, Eustache Moubon'u sadece bunun için öldürmüştür; ve senin gibi birinin, bir Picard gibi, arkasında aradığını bırakıp, böyle kaçması deliliktir; sen bir aptalsın!"
Bunun üzerine geri döndü ve yön bulmaya çalışarak, rüzgârın yönüne ve dikkatle kulak vererek, o kutsal paillasse'ı bulmaya çabaladı. Ama nafile. Sadece evlerin kesişimleri, çıkmaz sokaklar, üç ayaklı yollar vardı; bu karmaşanın içinde duraksıyor ve sürekli tereddüt ediyordu, karanlık sokakların bu karmaşasında daha da zorlanarak, Tournelles otelinin labirentinde kaybolmuş gibi hissediyordu. Nihayet sabrı tükendi ve ciddi bir şekilde haykırdı: "Kavşaklar lanet olsun! Şeytan onları çatalının görüntüsünde yarattı."
Bu haykırış ona biraz rahatlama sağladı ve o anda dar bir sokakta gördüğü kırmızımsı bir ışık, moralini tamamen yükseltti. "Tanrıya şükür!" dedi, "orası! İşte paillasse'ım yanıyor." Ve kendini gece karanlığında kaybolmuş bir kayıkçıya benzeterek, "Salve," diye ekledi, "salve, maris stella!"
Bu litaninin parçasını kutsal bakireye mi yoksa paillasse'a mı yönelttiğini bilmiyoruz.
Uzun sokağın eğimli, taş döşeli olmayan ve giderek daha da çamurlu hale gelen kısmında birkaç adım attığında, oldukça tuhaf bir şey fark etti. Sokak boş değildi. Uzunluğu boyunca, bilinmeyen şekiller, hepsi sokağın ucundaki titrek ışığa doğru sürünüyordu; geceleyin otların arasında sürünen ağır böcekler gibi.
Cebindeki yerini hissetmemek kadar maceraperest bir şey yoktur. Gringoire ilerlemeye devam etti ve kısa sürede diğerlerinin arkasında en tembel şekilde sürünen bu varlığa yaklaştı. Yaklaştığında, bunun başka bir şey olmadığını gördü; iki eliyle zıplayan zavallı bir topal, iki bacağı kalmamış bir adamdı. Bu insan görünümündeki örümcekten geçerken, ona acıklı bir sesle seslendi: "La buona mancia, signor!"
"Şeytan seni alsın," dedi Gringoire, "ve beni de seninle birlikte, eğer ne demek istediğini biliyorsam!"
Ve yoluna devam etti.
Başka bir bu tür varlığa yaklaştı ve onu inceledi. O, hem topal hem de kolu olmayan biriydi; o kadar topal ve o kadar kolu yoktu ki, onu destekleyen karmaşık koltuk değnekleri ve tahta bacaklar, ona yürüyen bir inşaat iskeletinin görünümünü veriyordu. Gringoire, asil ve klasik karşılaştırmalar yapmayı seven biri olarak, onu düşüncesinde Vulcan'ın yaşayan üçgeniyle kıyasladı.
Bu yaşayan üçgen, geçerken ona selam verdi, ama şapkasını Gringoire'ın çenesinin hizasında tutarak, "Señor caballero, para comprar un pedaso de pan!" diye bağırdı.
"Görünüşe göre," dedi Gringoire, "bu da konuşuyor; ama bu sert bir dil, ve eğer anlıyorsa, benden daha şanslıdır."
Sonra, aniden bir fikir değişikliğiyle alnına vurdu: "Bu sabah, Esmeralda ile ne demek istiyorlardı?"
Adımlarını hızlandırmak istedi; ama üçüncü kez bir şey onun yolunu kesti. Bu şey, ya da daha doğrusu bu kişi, bir kördü; yüzü Yahudi ve sakallı bir küçük kör, etrafında bir sopa ile dalgalanarak ve büyük bir köpek tarafından sürüklenerek, ona Macarca bir aksanla, "Facitote caritatem!" diye mırıldandı.
"İyi bir saat!" dedi Pierre Gringoire, "işte nihayet burada Hristiyan bir dil konuşan biri var. Görünüşe göre, bu kadar zayıf bir haldeyken, benden dilenmek için yüzümde bir dilencilik işareti var. Arkadaşım," dedi kör adama dönerken, "geçen hafta son gömleğimi sattım; yani, Cicero'nun dilini anlıyorsanız: Vendidi hebdomade nuper transita meam ultimam chemisam."
Bunu söyledikten sonra, kör adama sırtını döndü ve yoluna devam etti; ama kör adam, onunla birlikte adımlarını uzatmaya başladı ve işte o zaman topal, işte o zaman kulakları kesik, büyük bir gürültüyle ve çömlek sesleriyle Gringoire'ın peşine düştü. Sonra, hepsi, zavallı Gringoire'ın peşinde birbirine çarparak, şarkı söylemeye başladılar:
"Caritatem!" diye bağırdı kör.
"La buona mancia!" diye bağırdı kulakları kesik.
Ve topal, melodik cümleyi tekrarlayarak, "Un pedaso de pan!" dedi.
Gringoire kulaklarını kapadı. "Ah, Babel kulesi!" diye haykırdı.
Koşmaya başladı. Kör koştu. Topal koştu. Kulakları kesik koştu.
Ve derin sokağa daldıkça, kulakları kesik, körler, topallar etrafında çoğaldı; ve kolu olmayanlar, bir gözleri olmayanlar, yaralılar, evlerden, yan sokaklardan, bodrumların pencerelerinden çıkıp, bağırarak, inleyerek, çığlık atarak, hepsi topallayarak, cahin caha, ışığa doğru hücum ediyorlardı; ve yağmurdan sonra salyangozlar gibi çamura yuvarlanıyorlardı.
Gringoire, her zaman üç takipçisi tarafından izlenirken, ne olacağını pek bilmeden, diğerlerinin arasında korkmuş bir şekilde yürüyordu; topallara çarparak, kulakları kesiklerin üzerinden atlayarak, bu sakatların karışıklığında, İngiliz bir kaptanın bir yığın yengeçin içinde kaybolduğu gibi, ayakları çamura batıyordu.
Geri dönmeye çalışmayı düşündü. Ama çok geçti. Bu lejyon arkasında kapandı ve üç dilenci onu tutuyordu. Bu yüzden, bu karşı konulmaz akıntı, korku ve her şeyin bir tür korkunç rüya haline geldiği bir sersemlik içinde, devam etti.
Sonunda, sokağın sonuna ulaştı. Geniş bir meydana açılıyordu; burada, gece karanlığının bulanık sisinde titreyen binlerce ışık parlıyordu. Gringoire, hızla koşarak, üzerine yapışan üç sakat hayaletten kurtulmayı umarak meydana daldı.
"Ondè vas, hombre!" diye bağırdı topal, koltuk değneklerini bırakıp, Paris'in taşları üzerinde geometrik bir adım atan en iyi iki bacağıyla onun peşinden koşarak.
Ama kulakları kesik, ayakta durarak, Gringoire'ı ağır metal jattesiyle vuruyordu ve kör, ona parlayan gözleriyle bakıyordu.
"Neredeyim?" dedi korkmuş şair.
"Cour des Miracles'tasın," dedi onlara yaklaşan dördüncü bir hayalet.
"Ruhuma yemin ederim," diye yanıtladı Gringoire, "görünüşte körler var, koşan topallar var; ama Kurtarıcı nerede?"
Kötü bir kahkaha ile yanıtladılar.
Zavallı şair etrafına göz attı. Gerçekten de, o korkunç Cour des Miracles'taydı; burada hiçbir dürüst insan bu saatte bulunmamıştı; sihirli bir daireydi, Châtelet'in memurları ve buraya adım atanlar, parçalanarak kayboluyorlardı; hırsızların şehri, Paris'in yüzünde çirkin bir siğil; her sabah fuhuş, dilencilik ve başıboşluk akıntısının taşkın olduğu, her gece çürüyen bir lağım; akşamları ganimetleriyle dönen tüm sosyal düzenin eşekarısı; yalan bir hastane, yani çingene, dininden çıkmış bir rahip, kaybolmuş bir öğrenci, her milletten serseriler, İspanyollar, İtalyanlar, Almanlar, her dinden, Yahudiler, Hristiyanlar, Müslümanlar, putperestler, yaralı ve fahişeler, gündüz dilencilik yapıp, gece hırsızlığa dönüşen; kısacası, bu sonsuz komedinin oyuncularının giyinip soyunduğu devasa bir vestiyer.
Burası, Paris'teki tüm meydanlar gibi, düzensiz ve kötü döşenmiş geniş bir alandı. Etrafında garip grupların dolandığı ateşler yanıyordu. Her şey hareket ediyordu, bağırıyordu. Keskin kahkahalar, çocukların ağlamaları, kadınların sesleri duyuluyordu. Bu kalabalığın elleri, başları, aydınlık arka planda, tuhaf jestler yaparak