Kitap 8 · 2
Birkaç karanlık koridorda yukarı ve aşağı birkaç basamak inip çıktıktan sonra, Esmeralda, her zaman kasvetli alayının çevresinde olduğu gibi, sarayın memurları tarafından korkunç bir odaya itildi. Bu oda, yuvarlak bir şekle sahipti ve eski Paris’in üstünü kaplayan modern binaların arasında, hâlâ günümüzde bile yükselen o kalın kulelerden birinin zemin katını işgal ediyordu. Bu mezar gibi odada pencere yoktu; yalnızca alçak ve ağır bir demir kapıdan başka bir açılış yoktu. Ancak burada ışık eksik değildi. Duvarın kalınlığında bir ocak açılmıştı.
İçinde büyük bir ateş yanıyordu ve bu ateş, odayı kırmızı yansımalarıyla dolduruyor, köşede duran zavallı bir mumun ışığını tamamen söndürüyor, onu ışık kaynağı olmaktan çıkarıyordu. O an demir parmaklıkları kapatan ızgara, karanlık duvarda parlayan havalandırma deliğinin ağzında yalnızca alt kısımlarını gösteriyordu; bu da onu, efsanelerde alevler saçan bir ejderhanın ağzına benzetiyordu. Odanın etrafında, mahkûmun anlamadığı korkunç aletler görünüyordu. Ortada, yere neredeyse serilmiş bir deri yatak vardı; onun üzerinde bir toka ile bağlı bir kayış, kubbenin bir halkasına bağlıydı ve bu halkayı, o an için, bir canavar gibi görünüyordu.
Ocak içinde, kerpetenler, penseler, geniş pulluk demirleri, kömürlerin üzerinde karışık bir şekilde yanıyordu. Fırından yayılan kanlı ışık, odada korkunç bir karmaşadan başka bir şey aydınlatmıyordu.
Bu yer, basitçe "sorgu odası" olarak adlandırılıyordu.
Yatakta, kaygısız bir şekilde Pierrat Torterue, işkenceci olarak oturuyordu. İki hizmetçisi, kare yüzlü, deri önlük giymiş, keten pantolonlu cüceler, kömürlerin üzerinde metal aletleri karıştırıyordu.
Zavallı kız, cesaretini toplamaya çalışmıştı. Ancak bu odaya girdiğinde, dehşete kapıldı.
Saray memurları bir tarafa, resmi din adamları diğer tarafa sıralandı. Bir yazman, bir yazı masası ve bir masa köşede duruyordu. Usta Jacques Charmolue, Mısırlı kıza çok tatlı bir gülümsemeyle yaklaştı.
"Sevgili çocuğum," dedi, "yine de inkar etmeye devam mı ediyorsun?"
"Evet," diye yanıtladı, sesi zaten sönmüştü.
"Öyleyse," diye devam etti Charmolue, "sizi daha ısrarla sorgulamak bizim için oldukça acı verici olacak. Lütfen bu yatağa oturmayı kabul edin. Usta Pierrat, hanımefendiye yer açın ve kapıyı kapatın."
Pierrat, homurdanarak ayağa kalktı.
"Eğer kapıyı kapatırsam," diye mırıldandı, "ateşim sönecek."
"Eh, sevgili dostum," diye yanıtladı Charmolue, "açık bırakın."
Ancak Esmeralda ayakta kalmaya devam etti. O deriden yatak, birçok zavallının acı çektiği yer, onu korkutuyordu. Korku, kemiklerine kadar işliyordu. Orada, dehşet içinde ve sersemlemiş bir halde duruyordu. Charmolue'un bir işaretiyle, iki hizmetçi onu alıp yatağa oturttular. Ona zarar vermediler, ama bu adamlar ona dokunduğunda, o deriye temas ettiğinde, tüm kanı kalbine doğru geri çekildi. Odaya kaygılı bir bakış attı. Sanki her taraftan ona doğru hareket eden, vücuduna tırmanmaya, ısırmaya ve sıkıştırmaya çalışan, işkence aletleri, onun daha önce gördüğü her türlü aletin arasında, böcekler ve kuşlar arasında yarasa, binbaşı ve örümcek gibi görünüyordu.
"Doktor nerede?" diye sordu Charmolue.
"Burada," diye yanıtladı henüz görmediği bir siyah elbise.
Titredi.
"Hanımefendi," diye devam etti, kilise mahkemesinin yumuşak sesi, "üçüncü kez, üzerinize atılan suçlamaları inkar etmeye devam mı ediyorsunuz?"
Bu sefer sadece başını sallayabildi. Sesi kesilmişti.
"Inkar ediyorsunuz?" dedi Jacques Charmolue. "O zaman, umutsuzum, ama görevimi yerine getirmem gerekiyor."
"Sayın kraliyet savcısı," diye aniden Pierrat söz aldı, "nereden başlayacağız?"
Charmolue, bir şairin kafiye ararkenki belirsiz ifadesiyle bir an tereddüt etti.
"Brodequin ile başlayalım," dedi sonunda.
Şanssız kız, Tanrı ve insanlardan o kadar derin bir şekilde terk edilmiş hissetti ki, başı göğsüne düştü, sanki içinde hiçbir güç kalmamış gibi.
İşkenceci ve doktor, ona aynı anda yaklaştı. Aynı anda, iki hizmetçi korkunç cephanelerinde karıştırmaya başladılar.
O korkunç metal sesleriyle, zavallı çocuk, elektriklenmiş bir kurbağa gibi irkildi. "Ah!" diye fısıldadı, sesi o kadar alçaktı ki kimse duymadı, "ah, benim Phoebus!" Sonra, hareketsizliğine ve mermer sessizliğine geri döndü. Bu manzara, başka bir kalbi yırtacak kadar acı vericiydi. Sanki bir günahkâr ruh, cehennemin alacakaranlığında Şeytan tarafından sorgulanıyordu. O korkunç işkence aletlerinin, testerelerin, tekerleklerin ve işkence tahtalarının üzerine yapışacak olan bu zavallı beden, bu tatlı, beyaz ve narin varlık, insan adaletinin korkunç değirmenlerinde öğütülmek üzere verilen bir darı tanesi miydi!
Ancak Pierrat Torterue'un hizmetçilerinin sert elleri, bu güzel bacağı, o kadar çok kez Paris sokaklarında geçerken insanların hayran kaldığı o zarif ve güzel küçük ayağı, acımasızca açığa çıkardı.
"Ne yazık!" diye homurdandı işkenceci, bu zarif ve narin formlara bakarak. Eğer başpiskopos burada olsaydı, kesinlikle o an örümcek ve sinek sembolünü hatırlardı.
Kısa süre sonra, zavallı kız, gözleri üzerinde yayılan bir bulutun arasında, brodequin'in yaklaştığını gördü; kısa süre sonra, ayağının demir çerçeve içinde kaybolduğunu fark etti. O zaman korku ona güç verdi. "Bunu benden alın!" diye bağırdı öfkeyle. Ve, dağılmış bir halde ayağa kalkarak: "Merhamet!"
Yatakta, kraliyet savcısının ayaklarına kapanmak için fırladı, ama bacağı ağır çam ve demir bloğuna sıkışmıştı ve brodequin'in üzerine düştü, bir kanadında kurşun olan bir arıdan daha fazla parçalanmış bir halde.
Charmolue'un bir işaretiyle, onu tekrar yatağa koydular ve iki büyük el, ince beline asılı kayışı sıkılaştırdı.
"Son bir kez, suçlamaları kabul ediyor musunuz?" diye sordu Charmolue, sarsılmaz bir nezaketle.
"Ben masumum."
"O zaman, hanımefendi, üzerinize atılan suçlamaları nasıl açıklıyorsunuz?"
"Ah, efendim! Bilmiyorum."
"Yani inkar ediyorsunuz?"
"Her şeyi!"
"Yapın," dedi Charmolue, Pierrat'a.
Pierrat, krikoyu çevirdi, brodequin sıkılaştı ve zavallı kız, hiçbir insan dilinde yazılı olmayan o korkunç çığlıklardan birini çıkardı.
"Durun," dedi Charmolue, Pierrat'a. "Kabul ediyor musunuz?" diye sordu Mısırlı kıza.
"Her şeyi!" diye bağırdı zavallı kız. "Kabul ediyorum! Merhamet!"
Sorguya karşı koyarken gücünü hesaplayamamıştı. Hayatı şimdiye kadar neşeli, tatlı ve yumuşak olan bu zavallı çocuk, ilk acı karşısında yenik düştü.
"İnsanlık, size söylememi gerektiriyor," diye gözlemledi kraliyet savcısı, "kabul ettiğinizde, beklemeniz gereken şey ölüm."
"Umarım," dedi. Ve deriden yatağa geri düştü, ölmek üzere, iki büklüm, göğsündeki kayışa asılı kalmıştı.
"Haydi, güzelim, biraz kendinizi toparlayın," dedi usta Pierrat, onu kaldırarak. "Burgonya lordunun boynundaki altın koyun gibi görünüyorsunuz."
Jacques Charmolue sesi yükseltti.
"Yazman, yaz! — Genç bohem kız, cehennemin şenliklerine, sabbatlara ve büyülere katıldığınızı, larvalar, maskeler ve stryge'lerle birlikte kabul ediyor musunuz? Cevap verin."
"Evet," dedi, sesi o kadar alçaktı ki kelimeleri nefesinin içinde kayboldu.
"Belzebub'un bulutlarda sabbatı toplamak için ortaya çıkardığı koçun, yalnızca cadıların gördüğü koç olduğunu kabul ediyor musunuz?"
"Evet."
"Bophomet'in, o iğrenç tapınakçı heykellerinin başlarını tapındığınızı kabul ediyor musunuz?"
"Evet."
"Şeytanla, davada yer alan bir evcil keçi şeklinde sürekli bir ilişki içinde olduğunuzu kabul ediyor musunuz?"
"Evet."
"Son olarak, kabul ediyor ve itiraf ediyorsunuz ki, 29 Mart gecesi, şeytanın yardımıyla ve halk arasında 'somurtkan keşiş' olarak bilinen hayaletle, bir kaptan olan Phoebus de Châteaupers'i yaraladınız ve öldürdünüz?"
Gözlerini yargıca dikti ve mekanik bir şekilde, titreme ve sarsıntı olmadan yanıtladı: "Evet." İçinde her şeyin kırıldığı açıktı.
"Yaz, yazman," dedi Charmolue. Ve işkencecilere dönerek: "Mahkûmu serbest bırakın ve duruşmaya geri getirin."
Mahkûm "ayakkabıları çıkarıldığında," kilise mahkemesi savcısı, hâlâ acıdan uyuşmuş olan ayağını inceledi.
"Haydi!" dedi, "çok da kötü bir şey yok. Zamanında bağırdınız. Hâl