Livre cinquième--La descente · 1
Bu anne, Montfermeil halkının dediğine göre, çocuğunu terk etmiş gibi görünen kadın, ne oldu? Nerede? Ne yapıyordu?
Küçük Cosette’i Thénardier’lere bıraktıktan sonra, yoluna devam etti ve Montreuil-sur-mer’e ulaştı.
Bu, hatırlanacağı üzere, 1818 yılıydı.
Fantine, on yıldan fazla bir süre önce memleketini terk etmişti. Montreuil-sur-mer, görünümünü değiştirmişti. Fantine yavaş yavaş sefalet içinde çırpınırken, doğduğu şehir gelişmişti.
Yaklaşık iki yıl önce, küçük ülkelerin büyük olayları olan sanayi olaylarından biri burada gerçekleşmişti.
Bu ayrıntı önemlidir ve bunu geliştirmemizin faydalı olacağını düşünüyoruz; neredeyse, vurgulamak isteriz.
Zamanın çok gerisinden beri, Montreuil-sur-mer’in özel sanayisi, İngiliz obsidiyeninin ve Alman siyah camların taklit edilmesiydi. Bu sanayi, hammadde fiyatlarının yüksekliği nedeniyle her zaman zayıf kalmıştı. Fantine Montreuil-sur-mer’e döndüğünde, bu "siyah ürünler" üretiminde eşi benzeri görülmemiş bir dönüşüm gerçekleşmişti. 1815 yılının sonlarına doğru, bir adam, bir yabancı, şehre yerleşmiş ve bu üretimde reçineden yerine, özellikle bilezikler için, sadece birleştirilmiş sacdan yapılmış kalıpları, kaynaklı sac kalıplarının yerine kullanma fikrini ortaya atmıştı. Bu küçük değişiklik, bir devrim niteliğindeydi.
Gerçekten de bu küçük değişiklik, hammadde fiyatını muazzam bir şekilde düşürmüş, bu da birincisi, işçilik ücretlerini artırmayı sağlamış, bu da ülke için bir iyilik; ikincisi, üretimi geliştirmeyi mümkün kılmış, bu da tüketici için bir avantaj; üçüncüsü, maliyetleri düşürerek karı üç katına çıkarmayı sağlamış, bu da üretici için bir kazanç olmuştu.
Böylece bir fikirle üç sonuç elde edilmişti.
Üç yıl içinde, bu yöntemin yaratıcısı zengin olmuştu, bu iyi bir şeydi, ve etrafındaki herkesi de zengin etmişti, bu daha iyi bir şeydi. O, departmana yabancıydı. Kökeni hakkında hiçbir şey bilinmiyordu; başlangıçları hakkında ise çok az şey.
Şehirde, çok az parayla geldiği anlatılıyordu; en fazla birkaç yüz frank.
İşte bu az sermaye, bir dahi fikrin hizmetine sunulmuş, düzen ve düşünceyle beslenmişti; bu sayede hem kendi servetini hem de bu bölgenin servetini elde etmişti.
Montreuil-sur-mer’e geldiğinde, sadece bir işçinin kıyafetlerine, görünümüne ve diline sahipti.
Görünüşe göre, Montreuil-sur-mer’in küçük kasabasına gizlice girdiği gün, Aralık akşamı, sırtında çantası ve elinde dikenli bir sopa ile, belediye binasında büyük bir yangın çıkmıştı. Bu adam, alevlerin içine atlayarak, hayatını tehlikeye atarak, jandarma kaptanının iki çocuğunu kurtarmıştı; bu yüzden kimse ona pasaportunu sormayı akıl edememişti. O günden sonra, ismi bilinmişti. O, "baba Madeleine" olarak anılıyordu.