Livre cinquième--La descente · 2

Sefiller

O yaklaşık elli yaşlarında, endişeli bir görünümü olan ve iyi kalpli bir adamdı. İşte, hakkında söylenebilecek tek şey buydu.

Hızla gelişen sanayi sayesinde, Montreuil-sur-mer önemli bir ticaret merkezi haline gelmişti. İspanya, siyah kehribar tüketiminde büyük siparişler veriyordu ve bu nedenle Montreuil-sur-mer, bu ticarette Londra ve Berlin ile neredeyse rekabet eder hale gelmişti. Père Madeleine'in kazançları o kadar yüksekti ki, ikinci yılın sonunda iki geniş atölyenin bulunduğu büyük bir fabrika inşa edebilmişti; biri erkekler, diğeri kadınlar için. Aç olan herkes buraya gelebilir ve iş ve ekmek bulabileceğinden emin olabilirdi. Père Madeleine, erkeklerden iyi niyet, kadınlardan ise saf ahlak talep ediyordu; herkesten de dürüstlük bekliyordu.

Atölyeleri, cinsleri ayırmak için düzenlemişti, böylece kızlar ve kadınlar iffetlerini koruyabilsinlerdi. Bu konuda katıydı; bu, onun neredeyse tek hoşgörüsüz olduğu noktaydı. Bu sertliği, Montreuil-sur-mer bir garnizon şehri olduğundan, yozlaşma fırsatlarının bol olmasıyla daha da haklıydı. Bunun yanı sıra, onun gelişi bir nimet olmuştu ve varlığı bir tür ilahi yardım gibiydi. Père Madeleine'in gelişi öncesinde, şehirde her şey durgundu; şimdi ise her şey, çalışmanın sağlıklı hayatıyla canlanmıştı. Güçlü bir ticaret, her yeri ısıtıyor ve her yere nüfuz ediyordu. İşsizlik ve sefalet bilinmiyordu. O kadar ki, en karanlık ceplerde bile biraz para, en yoksul evlerde bile biraz sevinç vardı.

Père Madeleine herkesle çalışıyordu. Tek bir şey bekliyordu: dürüst olun! Dürüst bir kız olun!

Daha önce de belirttiğimiz gibi, bu hareketliliğin sebebi ve merkezi olan Père Madeleine, kendi servetini de kazanıyordu; ama ilginç bir şekilde, bu onun en büyük kaygısı gibi görünmüyordu. Başkalarını düşündüğü, kendisini pek umursamadığı izlenimi veriyordu. 1820 yılında, Laffitte bankasında adına yatırılmış altı yüz otuz bin frank olduğu biliniyordu; ama bu altı yüz otuz bin franka sahip olmadan önce, şehir ve yoksullar için bir milyondan fazla harcamıştı.

Hastane yetersizdi; on yatak kurmuştu. Montreuil-sur-mer, yüksek şehir ve düşük şehir olarak ikiye ayrılmıştı. Düşük şehirde, onun yaşadığı yer, sadece bir okul vardı; o da harabe halindeydi. İki okul inşa etti; biri kızlar, diğeri erkekler için. İki öğretmene, resmi maaşlarının iki katı kadar bir ödeme yapıyordu ve bir gün, bununla ilgili birinin şaşırdığını görünce şöyle dedi: "Devletin iki ilk görevlisi, hemşire ve öğretmendir." Kendi masraflarıyla, o dönemde Fransa'da neredeyse bilinmeyen bir kreş kurmuş ve yaşlı ve hasta işçiler için bir yardım fonu oluşturmuştu. Fabrikası bir merkez haline geldiğinde, etrafında birçok yoksul ailenin yaşadığı yeni bir mahalle hızla oluşmuştu; burada ücretsiz bir eczane kurmuştu.

Başlangıçta, onu iş yapmaya başladığında gören iyi kalpli insanlar, "Bu adam zengin olmak istiyor," dediler. Onu, önce ülkeyi zenginleştirirken gördüklerinde, aynı insanlar "Bu bir hırslı" dediler. Bu, özellikle dindar bir adam olduğu ve o dönemde bu durumun oldukça iyi karşılandığı için daha da olası görünüyordu. Her pazar sabahı düzenli olarak alt bir ayin dinlemeye gidiyordu. Yerel milletvekili, her yerde rekabet kokusu alıyordu ve bu dindarlık onu endişelendirdi. Bu milletvekili, imparatorluk döneminin yasama organında yer almış, Fouché adıyla bilinen bir oratoryen papazın dini görüşlerini benimsemişti; o, Fouché'nin yarattığı ve dostuydu. Kapalı kapılar ardında Tanrı ile alay ediyordu.

Ama zengin sanayici Madeleine'in sabah yedideki ayine gittiğini görünce, potansiyel bir aday gördü ve onu geçmek için bir jesuit itirafçısı aldı; büyük ayin ve akşam dualarına katılmaya başladı. O dönemde hırs, kelimenin doğrudan anlamıyla, bir çan kulesine koşmaktı. Yoksullar, bu korkudan faydalandılar; zira saygın milletvekili de hastaneye iki yatak daha ekledi; böylece toplam on iki oldu.

Ancak 1819 yılında, bir sabah şehirde, M. prefektin önerisiyle ve ülkeye yaptığı hizmetler göz önüne alınarak, Père Madeleine'in kral tarafından Montreuil-sur-mer belediye başkanı olarak atanacağı haberi yayıldı. Bu yeni geleni "bir hırslı" olarak nitelendirenler, herkesin arzuladığı o fırsatı yakalayarak, "İşte! Ne demiştik?" diye haykırdılar. Montreuil-sur-mer'de büyük bir gürültü koptu. Sesler doğruydu. Birkaç gün sonra, atama _Le Moniteur_ gazetesinde yayımlandı. Ertesi gün, Père Madeleine bu görevi reddetti.

Aynı yıl, 1819'da, Madeleine'in icat ettiği yeni yöntemin ürünleri sanayi sergisinde yer aldı; jüri raporuna dayanarak, kral icat sahibini Légion d'honneur şövalyesi olarak atadı. Küçük şehirde yeni bir gürültü koptu. "İşte, bu onun istediği madalya!" dediler. Père Madeleine madalyayı da reddetti.

Kesinlikle bu adam bir muammaydı. İyi kalpli insanlar, "Sonuçta, bu bir tür maceraperest," diyerek kendilerini kurtardılar.

Görüldüğü gibi, ülke ona çok şey borçluydu; yoksullar ise her şeylerini ona borçluydu. O kadar faydalıydı ki, sonunda onurlandırılması gerekti; o kadar da nazik biriydi ki, sonunda sevilmesi gerekti. Özellikle işçileri onu taparcasına seviyor, o da bu sevgiyi melankolik bir ciddiyetle taşıyordu. Zengin olduğu anlaşıldığında, "toplumun insanları" ona selam durdular ve şehirde Monsieur Madeleine olarak anılmaya başlandı; işçileri ve çocukları ise onu hâlâ _Père Madeleine_ olarak çağırıyorlardı ve bu, onu en çok güldüren şeydi. Yükseldikçe, ona davetler yağmaya başladı. "Toplum" onu talep ediyordu. Montreuil-sur-mer'in küçük, gösterişli salonları, elbette ki, ilk başta zanaatçılara kapalıydı, ama milyoner olunca kapılarını ardına kadar açtılar. Ona binlerce teklif yapıldı. O ise reddetti.

Yine de, iyi kalpli insanlar durumu değiştirmedi.

"Bu, cahil ve düşük eğitimli bir adam. Nereden geldiği bilinmiyor. Dünyada nasıl duracağını bilemez. Okuma yazma bildiği bile kanıtlanmış değil."

Onu para kazanırken gördüklerinde, "Bu bir tüccar," dediler. Parayı harcarken gördüklerinde, "Bu bir hırslı," dediler. Onu onurları reddederken gördüklerinde, "Bu bir maceraperest," dediler. Dünyayı reddettiğinde ise, "Bu bir kaba," dediler.

1820 yılında, Montreuil-sur-mer'e gelişinin üzerinden beş yıl geçmişti ve ülkeye yaptığı hizmetler o kadar belirgindi ki, bölgenin isteği o kadar bir bütünlük içindeydi ki, kral onu tekrar belediye başkanı olarak atadı. Yine reddetti, ama prefekt bu reddi kabul etmedi; tüm önde gelenler onu ikna etmek için geldi, halk sokakta onu yalvararak çağırıyordu; ısrar o kadar yoğunlaştı ki, sonunda kabul etmek zorunda kaldı. Onu ikna eden şeyin, bir halk kadınının kapısının eşiğinden ona öfkeyle haykırdığı sözler olduğu dikkat çekti: _İyi bir belediye başkanı, faydalıdır. Yapabileceğin iyiliklerden mi kaçıyorsun?_

Bu, onun yükselişinin üçüncü aşamasıydı. Père Madeleine, Monsieur Madeleine olmuştu; Monsieur Madeleine, Monsieur le Maire oldu.