Livre cinquième--La descente · 6
M. Madeleine, Montreuil-sur-mer'in taş döşeli olmayan bir sokağında bir sabah geçiyordu. Bir gürültü duydu ve uzakta bir grup insan gördü. Oraya doğru gitti. Yaşlı bir adam, Fauchelevent adında, atı düşen bir arabanın altında kalmıştı.
Bu Fauchelevent, o dönemde M. Madeleine'in sahip olduğu az sayıdaki düşmanlardan biriydi. Madeleine bu bölgeye geldiğinde, eski bir noter ve neredeyse okuma yazma bilen bir köylü olan Fauchelevent, işleri kötüye giden bir ticaret yapıyordu. Fauchelevent, zenginleşen bu basit işçiyi görmüş, kendisi ise iflas etmekteydi. Bu durum onu kıskançlıkla doldurmuş ve Madeleine'e zarar vermek için her fırsatı değerlendirmişti. Sonunda iflas gelmiş, yaşlı adamın elinde sadece bir araba ve bir at kalmıştı; ailesi ve çocukları yoktu, bu yüzden geçimini sağlamak için araba sürücüsü olmuştu.
Atın iki uyluğu kırılmıştı ve ayağa kalkamıyordu. Yaşlı adam tekerleklerin arasına sıkışmıştı. Düşüş o kadar talihsiz olmuştu ki, tüm yük göğsüne baskı yapıyordu. Araba oldukça ağır bir şekilde yüklenmişti. Fauchelevent, acı dolu inlemeler çıkarıyordu. Onu çekmeye çalıştılar ama nafileydi. Düzensiz bir çaba, beceriksiz bir yardım, yanlış bir sarsıntı onu öldürebilirdi. Onu başka bir şekilde kurtarmak imkânsızdı; arabayı altından kaldırmak gerekiyordu. O sırada, kazanın olduğu anda oraya gelen Javert, bir kriko göndermişti.
M. Madeleine geldi. Kalabalık saygıyla kenara çekildi.
— Yardım edin! diye bağırıyordu yaşlı Fauchelevent. Bu yaşlıyı kurtaracak iyi kalpli kimse var mı?
M. Madeleine, etraftakilere döndü:
— Kriko var mı?
— Birini almaya gittik, diye yanıtladı bir köylü.
— Ne zaman gelir?
— En yakına, Flachot'a, orada bir demirci var; ama yine de en az on beş dakika alır.
— On beş dakika! diye haykırdı Madeleine.
Önceki gün yağmur yağmıştı, zemin çamurluydu, araba her an toprağa gömülüyor ve yaşlı araba sürücüsünün göğsünü daha da sıkıştırıyordu. Beş dakika içinde kaburgalarının kırılacağı açıktı.
— On beş dakika beklemek imkânsız, dedi Madeleine, etraftaki köylülere.
— Beklemek zorundayız!
— Ama zaman kalmayacak! Arabanın gömüldüğünü görmüyor musunuz?
— Aman!
— Dinleyin, diye devam etti Madeleine, arabanın altında bir adamın sığabileceği ve sırtıyla kaldırabileceği kadar yer var. Sadece yarım dakika, ve zavallı adamı kurtaracağız. Burada, yürek ve güç sahibi biri var mı? Beş altın lira kazanacak!
Grup içinde kimse kıpırdamadı.
— On altın, dedi Madeleine.
Etraftakiler gözlerini yere indirdi. İçlerinden biri mırıldandı:
— Çok güçlü olmak lazım. Hem, ezilme riski var!
— Hadi! diye tekrar etti Madeleine, yirmi altın! Yine sessizlik.
— İyi niyetleri yok değil, dedi bir ses.
M. Madeleine döndü ve Javert'i tanıdı. Geldiğinde onu fark etmemişti. Javert devam etti:
— Güç yok. Böyle bir aracı sırtında kaldıracak korkunç bir adam olmak gerek.
Sonra, M. Madeleine'e dikkatle bakarak, her kelimenin üzerine basarak ekledi:
— Monsieur Madeleine, sizin istediğiniz şeyi yapabilecek tek bir adam tanıdım.
Madeleine irkildi.
Javert, kayıtsız bir tavırla ama gözlerini Madeleine'den ayırmadan ekledi:
— O bir mahkûmdu.
— Ah! dedi Madeleine.
— Toulon cezaevinden.
Madeleine solgunlaştı.
Bu arada araba yavaşça gömülmeye devam ediyordu. Yaşlı Fauchelevent inliyordu:
— Boğuluyorum! Kaburgalarım kırılıyor! Bir kriko! Bir şey! Ah!
Madeleine etrafına baktı:
— Yirmi altın kazanmak ve bu zavallı yaşlının hayatını kurtarmak isteyen kimse yok mu?
Etraftaki hiç kimse kıpırdamadı. Javert tekrar etti:
— Yerine geçebilecek tek bir adam tanıdım. O mahkûmdu.
— Ah! beni ezmeye başladı! diye bağırdı yaşlı adam.
Madeleine başını kaldırdı, gözleri her zaman ona bakan Javert'in şahin bakışıyla buluştu, hareketsiz duran köylülere baktı ve hüzünlü bir gülümseme ile başını eğdi. Sonra, bir kelime bile etmeden diz çökerek, kalabalığın çığlık atmasına fırsat kalmadan, arabanın altına girdi.
Korkunç bir bekleyiş ve sessizlik anı yaşandı.
Madeleine, bu korkunç ağırlığın altında neredeyse yüzüstü yatarak, iki kez boşuna dirseklerini dizlerine yaklaştırmaya çalıştı. Ona bağırdılar:
— Père Madeleine! oradan çık!
Yaşlı Fauchelevent bile ona dedi ki:
— Monsieur Madeleine! çık! Ölmem gerekiyor, anlıyor musun! Beni bırak! Sen de ezileceksin!
Madeleine cevap vermedi.
Etraftakiler nefes nefese kalmıştı. Tekerlekler gömülmeye devam etmişti ve artık Madeleine'in arabanın altından çıkması neredeyse imkânsız hale gelmişti.
Birdenbire, devasa kütle hareket etmeye başladı, araba yavaşça yükseliyor, tekerlekler yarı yarıya yoldan çıkıyordu. Boğuk bir ses duyuldu:
— Acele edin! Yardım edin!
Bu, Madeleine'in son bir çaba gösterdiği andı.
Herkes üzerine atıldı. Tek bir kişinin fedakarlığı, herkese güç ve cesaret vermişti. Araba yirmi kol tarafından kaldırıldı. Yaşlı Fauchelevent kurtulmuştu.
Madeleine ayağa kalktı. Solgun görünüyordu, ama ter içinde kalmıştı. Giysileri yırtılmış ve çamurla kaplanmıştı. Herkes ağlıyordu. Yaşlı adam, ona diz çökerek, onu iyi Tanrı olarak çağırıyordu. O ise yüzünde, ne olduğunu bilmediği bir mutluluk ve acı ifadesiyle, sakin gözlerini her zaman ona bakan Javert'e dikmişti.