Livre premier--Waterloo · 1

Sefiller

Geçen yıl (1861), güzel bir Mayıs sabahında, bu hikâyeyi anlatan bir geçit, Nivelles'ten gelerek La Hulpe'ye doğru yürüyordu. Yürüyerek gidiyordu. İki sıra ağaç arasında, tepe tepeye yükselen ve ardından düşen, dev dalgalar gibi kıvrılan geniş bir taş yolda ilerliyordu. Lillois ve Bois-Seigneur-Isaac'ı geçmişti. Batıda, ters çevrilmiş bir vazo şeklindeki Braine-l'Alleud'un kiremit çatılı çan kulesini görebiliyordu. Arkasında bir yükseklikte bir ormanı bırakmıştı ve bir yan yolun köşesinde, "Eski baraj no 4" yazılı çürümüş bir direğin yanında, "Dört rüzgârda. Échabeau, özel kafe" yazılı bir tabelası olan bir meyhane vardı.

Bu meyhaneden yarım mil kadar ileride, bir küçük vadiye ulaştı; burada su, yolun dolgusundaki bir kemerin altından geçiyordu. Yolda, bir tarafında seyrek ama çok yeşil ağaçların dolduğu vadi, diğer tarafında ise çayırlara dağılmış ve Braine-l'Alleud'a doğru zarif ve dağınık bir şekilde ilerliyordu.

Yolda sağda, bir han vardı; kapısının önünde dört tekerlekli bir araba, büyük bir şeritte şerbetçi otu, bir saban, canlı bir çit kenarında bir yığın kuru çalı, kare bir delikte dumanı tüten kireç ve eski bir samanlığa yaslanmış bir merdiven vardı. Genç bir kız, bir kermesin muhtemelen eğlence gösterisine ait büyük bir sarı afişin rüzgârda uçuştuğu bir tarlada otları temizliyordu. Hanın köşesinde, içinde bir grup ördeğin yüzdüğü bir göletin yanında, kötü döşenmiş bir patika çalılıklara doğru ilerliyordu. Geçit oraya girdi.

Yüz adım kadar ilerledikten sonra, on beşinci yüzyıldan kalma bir duvarın yanından geçerek, keskin bir tuğla çatısı olan büyük bir taş kapının önünde durdu. Louis XIV tarzında, dikdörtgen bir üst penceresi olan bu kapının iki yanını düz madalyonlar süslüyordu. Kapının üzerinde ciddi bir cephe vardı; cepheye dik bir duvar neredeyse kapıya değiyor ve ona keskin bir dik açıyla bitişiyordu. Kapının önündeki çayırda, Mayıs çiçeklerinin karışık bir şekilde büyüdüğü üç siper yatıyordu. Kapı kapalıydı. İki eski, paslı bir kapı tokmağı ile süslenmiş kapakla kapatılmıştı.

Güneş harikaydı; dallar, rüzgârdan çok daha fazla, kuş yuvalarından gelen tatlı bir titreme ile doluydu. Muhtemelen aşık bir küçük kuş, büyük bir ağaçta çılgınca şarkı söylüyordu.

Geçit, eğilerek kapının sağ ayak taşının altındaki, bir küre hücresine benzeyen oldukça geniş bir çukurda taşın içine baktı. O anda kapaklar açıldı ve bir köylü kadın dışarı çıktı.

Kadın, geçidi gördü ve neye baktığını fark etti.

— Bunu yapan Fransız bir top, dedi ona. Ve ekledi:

— Orada, kapının üst kısmında, bir çivinin yanında gördüğünüz şey, büyük bir biscayen deliği. Biscayen tahtayı delmedi.

— Buraya ne denir? diye sordu geçit.

— Hougomont, dedi köylü kadın.

Geçit doğruldu. Birkaç adım attı ve çitlerin üzerinden bakmak için gitti. Ufukta, ağaçların arasından bir tür tepeyi ve o tepenin üzerinde uzaktan bir aslana benzeyen bir şeyi gördü.

Waterloo savaş alanındaydı.