Livre premier--Waterloo · 6

Sefiller

Dört civarında, İngiliz ordusunun durumu ciddiydi. Orta kısımda Prens Orange komuta ediyordu, sağ kanatta Hill, sol kanatta ise Picton vardı. Prens Orange, çaresiz ve cesur bir şekilde, Hollanda-Belçikalılara bağırıyordu: "Nassau! Brunswick! Asla geri adım atmayın!" Hill, zayıflamış bir halde Wellington’a yaslanıyordu, Picton ise ölmüştü. İngilizler, Fransızlardan 105. alayın bayrağını alırken, aynı anda Fransızlar İngiliz General Picton’ı başından vurmuştu. Wellington için savaşın iki dayanağı vardı: Hougomont ve La Haie-Sainte; Hougomont hâlâ ayaktaydı ama yanıyordu; La Haie-Sainte ise düşmüştü.

Onu savunan Alman taburundan sadece kırk iki adam hayatta kalmıştı; tüm subaylar, beş kişi hariç, ölmüş veya esir düşmüştü. Bu ahırda üç bin savaşçı birbirini katletmişti. İngiliz muhafızlarından bir çavuş, İngiltere'nin en iyi dövüşçüsü olarak tanınan, burada bir Fransız davulcu tarafından öldürülmüştü. Baring yerinden edilmişti. Alten kılıçla yaralanmıştı. Birçok bayrak kaybolmuştu; bunlar arasında Alten bölüğüne ait bir bayrak ve Deux-Ponts ailesinden bir prens tarafından taşınan Lunebourg taburuna ait bir bayrak vardı. Gri İskoçlar artık yoktu; Ponsonby’nin ağır süvarileri parçalanmıştı.

Bu cesur süvari, Bro’nun mızraklıları ve Travers’in zırhlı süvarileri karşısında geri çekilmişti; on iki yüz atın altı yüzü kalmıştı; üç alaylıktan ikisi yere düşmüştü, Hamilton yaralanmış, Mater ölmüştü. Ponsonby, yedi mızrak darbesiyle yere düşmüştü. Gordon ölmüştü, Marsh da ölmüştü. Beşinci ve altıncı bölümler yok olmuştu.

Hougomont zayıflamış, La Haie-Sainte düşmüşken, geriye sadece bir düğüm kalmıştı: merkez. O düğüm hâlâ ayaktaydı. Wellington onu güçlendirdi. Hill’i Merbe-Braine’den, Chassé’yi de Braine-l'Alleud’dan çağırdı.

İngiliz ordusunun merkezi, biraz çukur, çok yoğun ve sıkı bir şekilde yerleşmişti. Mont-Saint-Jean platosunu kaplıyordu; arkasında köy, önünde ise oldukça dik bir yokuş vardı. Bu güçlü taş eve yaslanıyordu; o dönemde Nivelles’in mülkü olan bu yapı, yolların kesişim noktasında yer alıyordu; on altıncı yüzyıldan kalma, o kadar sağlamdı ki toplar burada sekerek geçiyordu. Platonun etrafında, İngilizler yer yer çitleri kesmiş, alıç ağaçlarının arasına top yerleştirmiş, çalıları siper haline getirmişti. Topçuları çalılıkların altında pusuya yatmıştı.

Bu Punic çalışması, tuzağı kabul eden savaş tarafından kesinlikle onaylanmıştı ve o kadar iyi yapılmıştı ki, sabah dokuzda düşman bataryalarını keşfe gönderilen Haxo, hiçbir şey görememiş ve Napoléon’a Nivelles ve Genappe yollarını kapatan iki barikattan başka bir engel olmadığını bildirmişti. O, hasat zamanının yüksek olduğu bir anıydı; platonun kenarında, Kempt tugayından 951 numaralı tabur, tüfekleriyle büyük buğday tarlasında yatıyordu.

Böylece güvenli ve desteklenmiş olan Anglo-Hollanda ordusunun merkezi iyi bir pozisyondaydı.

Bu pozisyonun tehlikesi, o dönemde savaş alanına bitişik olan Soignes ormanıydı; Groenendael ve Boitsfort göletleriyle kesiliyordu. Bir ordu orada geri çekilemezdi; alaylar hemen dağılırdı. Topçular bataklıklarda kaybolurdu. Birçok askeri uzman tarafından tartışılan, bazıları tarafından da kabul edilen bu geri çekilme, orada bir kaçış olurdu.

Wellington, bu merkeze sağ kanattan bir Chassé tugayı ve sol kanattan bir Wincke tugayı ekledi, ayrıca Clinton bölüğünü de kattı. İngilizlerine, Halkett alayına, Mitchell tugayına, Maitland muhafızlarına, Brunswick piyadesine, Nassau kontenjanına, Kielmansegge’nin Hanoverlilerine ve Ompteda’nın Almanlarına destek olarak yirmi altı tabur verdi. "Sağ kanat," Charras’ın dediği gibi, "merkezin arkasına çekildi." Dev bir batarya, bugün "Waterloo müzesi" olarak bilinen yerde, yere serilmiş çuvalların arkasında gizlenmişti. Wellington’ın ayrıca bir arazi çukurunda, Somerset’in muhafız süvarileri vardı; bu, o ünlü İngiliz süvarisinin diğer yarısıydı. Ponsonby yok olmuştu, geriye Somerset kalmıştı.

Tamamlandığında neredeyse bir siper olacak olan batarya, çok alçak bir bahçe duvarının arkasında, aceleyle kum torbalarıyla kaplanmış ve geniş bir toprak yığınıyla desteklenmişti. Bu yapı tamamlanmamıştı; palisade yapmak için zaman kalmamıştı.

Wellington, endişeli ama soğukkanlı bir şekilde atının üzerinde duruyordu ve tüm gün aynı pozisyonda, Mont-Saint-Jean’ın eski değirmeninin biraz ilerisinde, hâlâ var olan bir çınarın altında kalmıştı; bir İngiliz, daha sonra, iki yüz frank vererek onu kesip almıştı. Wellington burada soğukkanlı bir kahramanlık sergiliyordu. Toplar yağıyordu. Ajan Gordon, yanında düşmüştü. Lord Hill, ona patlayan bir mermiyi göstererek, "My Lord, talimatlarınız nedir, eğer ölürseniz bize ne emredersiniz?" dedi. Wellington, "Benim gibi yapın," diye yanıtladı. Clinton’a ise kısaca, "Son adam kalana kadar burada durun," dedi. Gün belirgin bir şekilde kötüye gidiyordu. Wellington, Talavera, Vitoria ve Salamanca’daki eski arkadaşlarına seslenerek, "Boys! Geri çekilmeyi düşünmek mümkün mü? Eski İngiltere’yi düşünün!" diye bağırıyordu.

Dört civarında, İngiliz hattı geri çekilmeye başladı. Aniden, plato tepesinde yalnızca topçular ve keskin nişancılar görünüyordu; geri kalan her şey kaybolmuştu; alaylar, Fransız topları ve mermileri tarafından kovalanarak, Mont-Saint-Jean çiftliğinin hizmet yolunu kesen derinliğe geri çekildi; bir geri çekilme hareketi gerçekleşti, İngiliz savaş hattı geri çekildi, Wellington da geri adım attı. "Geri çekilmenin başlangıcı!" diye bağırdı Napoléon.