Livre septième--L'affaire Champmathieu · 2
Mairie'den çıkıp, şehrin ucundaki bir Flaman olan ustası Scaufflaër'in yanına gitti; Fransızca'da Scaufflaire olarak biliniyordu. Ustası, atlar ve "istediğin kadar cabriolet" kiralıyordu.
Scaufflaire'e gitmenin en kısa yolu, M. Madeleine'in yaşadığı parokyal presbiteryanın bulunduğu, pek sık kullanılmayan bir sokaktan geçmekti. Söylentilere göre, papaz saygıdeğer ve saygın bir adamdı, iyi bir danışmandı. M. Madeleine presbiteryanın önüne geldiğinde, sokakta yalnızca bir geçici vardı ve bu geçici şunu fark etti: M. Belediye Başkanı, papazın evini geçtikten sonra durdu, hareketsiz kaldı, sonra geri döndü ve presbiteryanın kapısına kadar geri geldi. Kapı, demir bir tokmakla açılan bir kapıydı. Hızla tokmağı eline aldı ve kaldırdı; sonra tekrar durdu, düşünceli bir halde kaldı ve birkaç saniye sonra, tokmağı gürültüyle bırakmak yerine nazikçe yerine koydu ve daha önceki hızıyla yola devam etti.
M. Madeleine, ustası Scaufflaire'i, bir kayışla meşgulken buldu.
— Usta Scaufflaire, dedi, iyi bir atınız var mı?
— Sayın Belediye Başkanı, dedi Flaman, tüm atlarım iyidir. İyi bir at derken neyi kastediyorsunuz?
— Günde yirmi mil gidebilecek bir at.
— Vay canına! dedi Flaman, yirmi mil!
— Evet.
— Bir cabriolet'e bağlı mı?
— Evet.
— Ve koşudan sonra ne kadar dinlenecek?
— Gerekirse ertesi gün tekrar yola çıkabilmeli.
— Aynı güzergâhı mı?
— Evet.
— Vay canına! Vay canına! Yirmi mil mi? M. Madeleine cebinden bir kağıt çıkardı ve üzerinde bazı rakamlar karalamıştı. Bunları Flaman'a gösterdi. Rakamlar 5, 6, 8-1/2 idi.
— Görüyorsunuz, dedi. Toplam, on dokuz buçuk, yani yirmi mil.
— Sayın Belediye Başkanı, dedi Flaman, işinizi hallettim. Küçük beyaz atım. Onu bazen görmüş olmalısınız. Bu, Boulonnais'in alt kesiminden bir hayvandır. Enerji doludur. Önceleri onu bir binek atı yapmaya çalıştılar. Ama ne yazık ki, herkesin üzerine fırlatıyordu. Kötü huylu olduğunu düşündüler, ne yapacaklarını bilemediler. Ben satın aldım. Cabriolet'e koydum. Sayın, işte o istediği şey; şimdi kız gibi nazik, rüzgâr gibi gidiyor. Ama, örneğin, sırtına binilmemesi lazım. O, binek atı olmayı istemiyor. Herkesin bir hırsı var. Çekmek, evet; taşımak, hayır; sanırım bunu düşündü.
— Ve yarışı yapacak mı?
— Yirmi milinizi. Her zaman büyük trotte, sekiz saatten daha kısa sürede. Ama işte şartlar bunlar.
— Söyleyin.
— Öncelikle, yarı yolda bir saat dinlendireceksiniz; yiyecek, biz de orada olacağız ki, hanın çocuğu onun yulafını çalmasın; çünkü hanlarda yulafın daha çok ahır çocukları tarafından içildiğini, atlar tarafından yenmediğini fark ettim.
— Orada olacağız.
— İkincisi... Cabriolet, sayın belediye başkanına mı?
— Evet.
— Sayın belediye başkanı araba kullanmayı biliyor mu?
— Evet.
— O halde, sayın belediye başkanı yalnız seyahat edecek ve yük taşımayacak ki atı yormasın.
— Anlaştık.
— Ama sayın belediye başkanı, yanında kimse olmadığı için, yulafı kendisi gözetmek zorunda kalacak.
— Bu da kabul.
— Günde otuz frank alacağım. Dinlenme günleri de ödenecek. Bir kuruş bile az değil, ve hayvanın yiyeceği sayın belediye başkanının sorumluluğunda olacak.
M. Madeleine cebinden üç napolyon çıkardı ve masanın üzerine koydu.
— İşte iki gün peşin.
— Dördüncüsü, böyle bir yarış için cabriolet çok ağır olur ve atı yorar. Sayın belediye başkanının, sahip olduğum küçük bir tilbury ile seyahat etmeyi kabul etmesi gerekir.
— Kabul ediyorum.
— Hafif ama açık.
— Umurumda değil.
— Sayın belediye başkanı, kış olduğunu düşündü mü?...
M. Madeleine cevap vermedi. Flaman devam etti:
— Çok soğuk mu?
M. Madeleine sessiz kaldı. Usta Scaufflaire devam etti:
— Yağmur yağabilir mi?
M. Madeleine başını kaldırdı ve dedi ki:
— Tilbury ve at, yarın sabah dört buçukta kapımın önünde olacak.
— Anlaşıldı, sayın belediye başkanı, diye yanıtladı Scaufflaire, sonra parmağının tırnağıyla masanın üzerindeki bir lekeyi kazımaya başladı ve Flamanların ince zekâlarını karıştırdığı o kayıtsız tavırla devam etti:
— Ama şimdi düşündüm ki! Sayın belediye başkanı nereye gideceğini söylemedi. Sayın belediye başkanı nereye gidiyor?
Konuşmanın başından beri başka bir şey düşünmüyordu ama bu soruyu sormaya cesaret edemediğini bilmiyordu.
— Atınızın ön bacakları sağlam mı? dedi M. Madeleine.
— Evet, sayın belediye başkanı. İnişlerde biraz desteklersiniz. Gittiğiniz yerden buraya kadar çok iniş var mı?
— Yarın sabah dört buçukta kapımda olmayı unutmayın, çok kesin, dedi M. Madeleine; ve dışarı çıktı.
Flaman, "bütün aptal" gibi kaldı, kendisinin birkaç dakika sonra söylediği gibi.
M. Belediye Başkanı, iki veya üç dakika önce çıkmıştı ki, kapı yeniden açıldı; M. Belediye Başkanıydı. Yüzünde hâlâ aynı kayıtsız ve düşünceli ifade vardı.
— Usta Scaufflaire, dedi, at ve tilbury'yi ne kadar değerlendiriyorsunuz, biri diğerini taşırken?
— Biri diğerini çekerken, sayın belediye başkanı, dedi Flaman büyük bir kahkaha ile.
— Tamam. Peki!
— Sayın belediye başkanı, bunları satın almak ister mi?
— Hayır, ama her durumda, size bunları garanti etmek istiyorum. Dönüşümde bana parayı iade edeceksiniz. At ve cabriolet için ne kadar istiyorsunuz?
— Beş yüz frank, sayın belediye başkanı.
— İşte burada.
M. Madeleine masanın üzerine bir banknot bıraktı, sonra dışarı çıktı ve bu sefer geri dönmedi.
Usta Scaufflaire, bin frank demediği için son derece pişman oldu. Ayrıca at ve tilbury, topluca yüz eküye değerdi.
Flaman, karısını çağırdı ve durumu anlattı. Acaba sayın belediye başkanı nereye gidebilir? Danıştılar.
— Paris'e gidiyor, dedi kadın.
— Bilmiyorum, dedi koca.
M. Madeleine, üzerinde rakamlar karaladığı kağıdı şöminenin üzerine unuttu. Flaman onu aldı ve inceledi.
— Beş, altı, sekiz buçuk? Bu, posta istasyonlarını göstermeli.
Karısına döndü.
— Buldum.
— Nasıl?
— Buradan Hesdin'e beş mil, Hesdin'den Saint-Pol'a altı mil, Saint-Pol'dan Arras'a sekiz buçuk mil var. Arras'a gidiyor.
Bu arada M. Madeleine evine dönmüştü.
Usta Scaufflaire'den dönerken en uzun yolu seçmişti, sanki presbiteryanın kapısı onun için bir çekicilikti ve ondan kaçınmak istemişti. Odasına çıkmış ve orada kendini kapatmıştı; bu, basit bir şeydi, çünkü genellikle erken yatmayı severdi. Ancak, aynı zamanda M. Madeleine'in tek hizmetçisi olan fabrika kapıcısı, onun ışığının sekizde yandığını fark etti ve bunu dönen kasiyere söyledi, ekleyerek:
— Sayın belediye başkanı hasta mı? Onu biraz garip buldum.
Bu kasiyer, tam olarak M. Madeleine'in odasının altında bir odada yaşıyordu. Kapıcının sözlerine dikkat etmedi, yattı ve uyudu. Gece yarısı, aniden uyandı; uykusunun içinde başının üstünde bir ses duymuştu. Dinledi. Üst katında birinin gidip geldiği gibi bir ses vardı. Daha dikkatlice dinledi ve M. Madeleine'in adımlarını tanıdı. Bu ona garip geldi; genellikle M. Madeleine'in odasında kalkma saatine kadar hiçbir ses çıkmazdı. Bir süre sonra kasiyer, açılıp kapanan bir dolaba benzeyen bir şey duydu. Sonra bir eşya yerinden oynatıldı, bir sessizlik oldu ve adımlar tekrar başladı.
Kasiyer, oturdu, tamamen uyandı, baktı ve penceresinin camlarından karşı duvarda aydınlatılmış bir pencerenin kırmızı yansımasını gördü. Işıkların yönüne göre, bu sadece M. Madeleine'in odasının penceresi olabilirdi. Yansıma, sanki bir ateşten değil de bir lambadan ya da bir mumdan geliyormuş gibi titriyordu. Cam çerçevelerinin gölgesi orada belirgin değildi, bu da pencerenin tamamen açık olduğunu gösteriyordu. Dışarıda soğuk olduğu için, bu açık pencere şaşırtıcıydı. Kasiyer tekrar uykuya daldı. Bir saat veya iki saat sonra, yine uyandı. Aynı adım, yavaş ve düzenli, hâlâ başının üstünde gidip geliyordu.
Yansıma hâlâ duvarda belirgindi, ama şimdi bir lamba veya bir mumun yansıması gibi solgun ve huzurluydu. Pencere hâlâ açıktı. İşte M. Madeleine'in odasında olanlar.