Livre troisième--La boue, mais l'âme · 6

Sefiller

Jean Valjean bir çöküntü ile karşı karşıyaydı.

Bu tür çöküntüler o dönemde Champs-Élysées'in yer altı katmanlarında sıkça görülüyordu; hidrolik çalışmalara zorlayıcı, yer altı yapılarının korunmasını ise aşırı sıvılaşması nedeniyle zorlaştırıyordu. Bu sıvılaşma, Saint-Georges semtinin kumlarının bile tutarsızlığını aşıyordu; bu kumlar ancak betonla kaplanmış taş yığınlarıyla yenilebilmişti. Martyrlar bölgesindeki gazla kirlenmiş balçık katmanları ise o kadar sıvıydı ki, Martyrlar galerisi altında geçiş sağlamak için dökme demir bir boru kullanmak zorunda kalmışlardı.

1836 yılında Saint-Honoré dış mahallesinin altında, eski taş kanalizasyonu yıkıldığında, Jean Valjean’ın şu anda içinde bulunduğu hareketli kum, Seine Nehri’ne kadar uzanan Champs-Élysées’in alt katmanını engelleyerek, işlemin altı ay sürmesine neden olmuştu; bu da özellikle otel ve araba sahipleri için büyük bir şikayet kaynağı olmuştu. Çalışmalar son derece zorlayıcıydı; tehlikeli hale gelmişti. Gerçekten de, o dönemde dört buçuk ay boyunca yağmur yağmış ve Seine Nehri üç kez taşmıştı.

Jean Valjean’ın karşılaştığı çöküntünün sebebi, bir gün önceki yağmurdu. Zayıf desteklenen taşların altındaki kum, yağmur suyunun birikmesine neden olmuştu. Sızma gerçekleşince, çökme de peşinden geldi. Radier, parçalanmış bir şekilde, çamura gömülmüştü. Ne kadar derin olduğu ise bilinmiyordu. Orası, her yerden daha karanlıktı. Bir gece mağarasındaki çamur deliğiydi.

Jean Valjean, taşların altından kaydığını hissetti. Bu çamura girdi. Yüzeyde su, derinlikte çamur vardı. Geçmek zorundaydı. Geri dönmek imkansızdı. Marius son nefesini vermek üzereydi ve Jean Valjean tükenmişti. Nereye gidebilirdi ki? Jean Valjean ilerledi. Ayrıca, ilk adımlarda bataklık pek derin görünmüyordu. Ama ilerledikçe, ayakları daha da daldı. Kısa süre içinde çamur dizlerine kadar geldi ve su, beline kadar yükseldi. İki koluyla Marius’u suyun üstünde tutmaya çalışarak yürüyordu. Çamur artık dizlerine kadar gelmişti ve su beline kadar yükselmişti. Artık geri dönemiyordu. Daha da derinlere batıyordu. Bu çamur, bir adamın ağırlığını taşıyacak kadar yoğundu; iki kişiyi elbette taşıyamazdı. Marius ve Jean Valjean, ayrı ayrı kurtulma şansına sahip olabilirdi. Jean Valjean, bu ölüme terk edilmiş adamı destekleyerek ilerlemeye devam etti.

Su, artık koltuk altlarına kadar gelmişti; dibe doğru batıyordu; içinde bulunduğu çamurun derinliğinde hareket etmekte zorlanıyordu. Yoğunluk, destek olduğu kadar engel de oluyordu. Marius’u hâlâ yukarıda tutuyordu ve olağanüstü bir güç harcayarak ilerliyordu; ama daha da batıyordu. Artık sadece başı suyun üstündeydi ve iki koluyla Marius’u yukarıda tutuyordu. Eski tufan resimlerinde, bir annenin çocuğunu böyle tuttuğu bir sahne vardır.

Bir kez daha daldı, başını geriye doğru eğerek sudan kaçmaya çalıştı ve nefes alabilmek için; onu bu karanlıkta gören biri, bir gölgenin üzerinde yüzen bir maske gördüğünü düşünebilirdi; yukarıda Marius’un sarkık başını ve solgun yüzünü belirsizce görebiliyordu; umutsuz bir çabayla, ayağını öne fırlattı; ayağı, ne olduğu belirsiz bir sağlam şeye çarptı. Bir destek noktası. Zamanı geldi.

Dikildi, büküldü ve bu destek noktasında bir tür öfkeyle kök saldı. Bu, ona hayata geri dönen ilk basamağın etkisini verdi.

Bu destek noktası, çamurun içinde, o kritik anda karşılaştığı, kırılmadan bükülen ve suyun altında bir tahta gibi eğilen radierin diğer tarafının başlangıcıydı. İyi inşa edilmiş taş döşemeler, kemer yapar ve böyle sağlamlıklar sunar. Kısmen su altında ama sağlam olan bu radier parçası, gerçek bir rampaydı ve bu rampaya çıkıldığında, kurtuluş sağlanıyordu. Jean Valjean, bu eğimli yüzeyi tırmandı ve bataklığın diğer tarafına ulaştı.

Sudan çıkarken bir taşa çarptı ve dizlerinin üzerine düştü. Bunun doğru olduğunu düşündü ve bir süre orada kaldı, ruhu bilinmeyen bir kelimeyle Tanrı’ya dalmıştı.

Kalktı, titreyerek, donmuş, kir içinde, sürüklediği bu ölüme terk edilmiş adamın ağırlığı altında bükülmüş, ruhu garip bir aydınlıkla doluydu.